בין שבת לראשון, יצא לדרך פלייאוף ה-NBA לעונת 2015-16. הפייבוריטית הברורה לזכייה באליפות השנה היא האלופה המכהנת גולדן סטייט ווריורס שנתנה עונת שיא. בדרך ינסו להפריע לה בעיקר סאן אנטוניו ספרס הבלתי-נגמרת וקליבלנד קאבלירס, סגנית האלופה המקרטעת.
מיאמי (3) - שארלוט (6)
מאזן בעונה הסדירה: מיאמי 34:48, שארלוט 34:48
העונה בין הקבוצות: 2:2
שחקן מפתח: קמבה ווקר, הרכז הפותח של שארלוט, נבחר בדראפט במקום התשיעי ע"י שארלוט ב-2011 וסומן כהבטחה גדולה. לפני שנתיים, הוא הוביל יחד עם אל ג'פרסון את הקבוצה להופעת פלייאוף נדירה, השנייה בלבד מאז 2002. בעונה שעברה הקבוצה שוב נחלשה, אבל העונה, כשווקר תופס פיקוד ומעלה את הממוצעים שלו, יחד עם צוות מסייע מצוין לצידו, שארלוט רשמה את העונה הטובה ביותר שלה מאז 1999-00, חזרה לפלייאוף בסטייל אחרי עונה בחוץ, ורשמה את המאזן השלישי בטיבו במזרח (הקבוצות שבמקומות 3-6 במזרח סיימו כולן באותו מאזן). ווקר יכול לקחת את הקריירה שלו צעד אחד קדימה, אם יציג את יכולות האול-אראונד המצוינות שלו גם בפלייאוף, ויעלה את הקבוצה שלו סיבוב בפלייאוף אחרי 14 שנים במדבר.
שימו לב: לסנטר חסן וייטסייד, שנבחר ב-2010 בסיבוב השני בדראפט ע"י סקרמנטו, לא ממש קיבל צ'אנס, ונדד בין ליגת הפיתוח, הליגה הסינית ואפילו הליגה הלבנונית. בעונה שעברה קיבל צ'אנס במיאמי ולקח אותו בשתי ידיים עם עונה מצוינת מבחינה אישית. העונה הוא היה אחד מהגורמים המובילים לעונה הסולידית והטובה של ההיט, כשהוא שולט ברחבות עם 14.2 נקודות, 11.8 ריבאונדים ו-3.7 חסימות בממוצע למשחק. וייטסייד הוא מועמד לגיטימי לשחקן ההגנה של העונה, בחמישיית ההגנה מגיע לו מקום בטוח, ובקצב הזה הוא יהפוך להיות אחד מהגבוהים הטובים בליגה ושחקן שהקבוצות הגדולות יריבו עליו. בפלייאוף הזה שווה לעקוב אחריו.
למה מיאמי תנצח: כי היא נתנה עונה מאוזנת וטובה, כי יש לה את הביתיות, כי היא קבוצה עמוקה, עם המון ניסיון, וכי יש לה וטרנים שעברו כבר כמה סדרות פלייאוף, והם רוצים להוכיח שעדיין יש להם מה למכור.
למה שארלוט תנצח: כי היא קבוצה צעירה יותר, רעבה יותר, עם כוכב שנמצא בשיאו וצוות מסייע טוב, וכי מיאמי היא קבוצה מבוגרת מדי ועייפה מדי.
בכמה מילים: סדרה פתוחה לחלוטין, בין שתי קבוצות עם אותו מאזן שיכולות להגיע עד לגמר המזרח, ושמגיעות לפלייאוף בכושר יחסית טוב. בהיעדר שוברי שיוויון שיוכלו להכריע את הסדרה ב-4-5 משחקים, זו סדרה שצפויה ללכת צמוד ומותח עד הסוף. הניסיון של מיאמי והביתיות יכריעו את הכף במשחק השביעי.
תחזית: 3:4 מיאמי
אטלנטה (4) - בוסטון (5)
מאזן בעונה הסדירה: 34:48 אטלנטה, 34:48 בוסטון
העונה בין הקבוצות: 1:3 לאטלנטה
שחקן מפתח: עוד שחקן שעשה עונה מצוינת הוא אייזיאה תומאס, רכז הסלטיקס נמוך הקומה (1.75 בלבד). בגיל 27, תומאס נמצא בשיא הקריירה, והמספרים שלו השנה היו 22.2 נקודות (שיא קריירה), 6.2 אסיסטים, 3 ריבאונדים ו-1.1 חטיפות בממוצע למשחק. אחרי דעיכה איטית, בנייה מחדש ועונה זוועתית ב-2013-14, בעונה שעברה תומאס סייע לבוסטון לחזור לפלייאוף מהמקום השמיני במזרח. העונה היא כבר סיימה במקום ה-5 (וגם זה כאמור כאשר יש לה את אותו מאזן כמו למקום השלישי). בוסטון תשחק מול אטלנטה, שרשמה עונה מאכזבת מאוד ביחס לעונה שעברה. אם תומאס ייקח את הקבוצה על הגב כמו שהוא עשה בעונה הסדירה, אז יש לבוסטון סיכוי לא רע לעלות שלב.
שימו לב: לקייל קורבר מאטלנטה, שנמצא בירידה משמעותית העונה. מכונת השלשות, שרשם בעונה שעברה עונה מצוינת ונבחר לשחק באולסטאר לראשונה בגיל 34, דעך העונה יחד עם הקבוצה. האחוזים שלו מהשלוש ירדו בכמעט 10% (מ-49.2% בעונה שעברה ל-39.9% השנה), הממוצעים שלו ירדו בכל הקטגוריות למעט חטיפות (שם רשם עלייה שולית מ-0.7 ל-0.8 בממוצע למשחק), והעייפות של קורבר בן ה-35, כמו של שאר הקבוצה, היא גם הזדמנות לבוסטון.
למה אטלנטה תנצח: כי למרות העונה החלשה יחסית שלה, היא עדיין קבוצה שהשלם בה גדול מסך חלקיו, כי יש לה מאמן מנוסה שכבר הוביל את הקבוצה להישגים, וכי יש לה עומק וניסיון שיכולים לבוא לידי ביטוי בפלייאוף מול קבוצה לא מנוסה כמו בוסטון.
למה בוסטון תנצח: כי היא מייצגת בדיוק את האנטיתזה של אטלנטה העונה - קבוצה צעירה, עם מאמן צעיר ומבטיח, שעשתה קפיצה לעומת העונה שעברה, עם הרבה קשיחות הגנתית ועם יכולת מרשימה שבאה לידי ביטוי בעונה הסדירה.
בכמה מילים: סדרה פתוחה ומעניינת, עם שתי קבוצות שהן באמת האנטיתזה האחת של השנייה. אטלנטה נמצאת כבר שנים בצמרת המזרח, בעונה שעברה היא הייתה הלהיט של הליגה, ויש לה בעיקר ניסיון ושיטה, אבל היא מגיעה אחרי עונה לא טובה במיוחד. בוסטון נמצאת בקו עלייה, היא קבוצה צעירה ויש לה הזדמנות פז לעשות קפיצה קדימה. זו תהיה ההפתעה הראשונה של הפלייאוף.
תחזית: 2:4 בוסטון
חצאי הגמר האזוריים
קליבלנד (1) - בוסטון (5)
העונה בין הקבוצות: 1:2 לקליבלנד
בכמה מילים: קליבלנד העונה היא קבוצה עם הרבה כישרון אבל כדורסל מקרטע שלא יוביל אותה לאליפות. עם זאת, היכולת, העומק והניסיון, יחד עם התעלות של לברון ברגעים הנכונים, אמורים לעשות את ההבדל מול בוסטון הלא מנוסה, שתעשה את שלה בעצם העלייה לסיבוב השני.
תחזית: 1:4 קליבלנד
טורונטו (2) - מיאמי (3)
העונה בין הקבוצות: 1:3 לטורונטו
בכמה מילים: סדרה שהיא פתוחה על הנייר. עם זאת, נראה שזו העונה של טורונטו. אחרי שנים של לוזריות, אולי השנה סוף סוף יישבר הנאחס (כנראה שאני מנחס אותם שוב...) והקנדים יממשו את הפוטנציאל שלהם. דרוזן ולאורי, צמד הגארדים האתלטים המצוינים שנמצאים בשיאם, אל מול מיאמי המבוגרת והעייפה אחרי הסדרה מול שארלוט, יעשו את ההבדל ויובילו את טורונטו לגמר המזרח לראשונה בהיסטוריה.
תחזית: 2:4 טורונטו
הגמר האזורי
קליבלנד (1) - טורונטו (2)
העונה בין הקבוצות: 1:2 לטורונטו
בכמה מילים: הגמר האזורי הקלאסי, בין המדורגת ראשונה למדורגת שנייה. קליבלנד היא הפייבוריטית על הנייר, אבל כדורסל לא משחקים על נייר. חוסר הכימיה בקבוצה, הכדורסל המשעמם לפרקים, ההפסדים המביכים והפיטורים של המאמן שהוביל את הקבוצה בעונה שעברה לגמר ה-NBA, כל אלו יחזרו אל קליבלנד כבומרנג בגמר המזרח. טורונטו בעיקר רוצה יותר מקליבלנד, שכנראה תפרק את החבילה בעונה הבאה שוב. תרשמו לפניכם את ההפתעה השנייה והגדולה במזרח בפלייאוף הקרוב, ואולי הגדולה ביותר בשנים האחרונות.
תחזית: 2:4 טורונטו
מערב
סיבוב ראשון
גולדן סטייט (1) - יוסטון (8)
מאזן בעונה הסדירה: 9:73 גולדן סטייט, 41:41 יוסטון
העונה בין הקבוצות: 0:3 לגולדן סטייט
שחקן מפתח: השחקן הטוב ביותר בעולם (עם כל הכבוד למלך ג'יימס) הוביל את גולדן סטייט לעונה הסדירה הטובה ביותר בהיסטוריה של קבוצה אי פעם, ובפלייאוף הוא לא יעצור. עונה סדירה אדירה כל כך הייתה לו, 30.1 נקודות, 6.7 אסיסטים, 5.4 ריבאונדים ו-2.1 חטיפות, 50% מהשדה, 45.4% לשלוש, 90.8% מהעונשין, וכמובן מאזן קבוצתי מדהים של 73 ניצחונות ו-9 הפסדים בלבד. סטפן קארי הוא שחקן המפתח הכי חשוב בליגה. אם קארי משחק טוב והכדורים נכנסים, מה שקורה תמיד אלא אם כן ממול יש שיטת הגנה מתוחכמת, אז אין אף אחד בעולם שיכול לעצור אותו. בפלייאוף הזה, כדאי לשבת ולצפות בהצגה של מי שיהיה אחד הגדולים בהיסטוריה.
שימו לב: בזמן שכולם שמים לב ובצדק לסטפן קארי האדיר, ולשותפו המצוין לצמד הספלאש ברדרס קליי תומפסון, לא שמים לב למפלצת שנמצאת בעמדת הפורוורד, דריימונד גרין. השחקן המדהים הזה רק בן 26. אז למה הוא כל כך מדהים? הממוצעים העונתיים שלו קרובים לטריפל-דאבל - 14 נקודות, 9.5 ריבאונדים, 7.4 אסיסטים; בהגנה הוא נמצא בכל מקום עם ממוצעים של 1.4 חסימות ו-1.5 חטיפות; העונה היו לו 12 טריפל דאבלים; הוא השחקן הראשון בהיסטוריה של ה-NBA לרשום עונה של 1,000 נקודות, 500 ריבאונדים, 500 אסיסטים, 100 חטיפות ו-100 חסימות; מדד הפלוס-מינוס העונתי שלו הוא הגבוה בהיסטוריה; והשנה הוא היה הראשון מאז באטום ב-2012 לרשום מספרים של 5 ויותר בכל אחת מחמשת הקטגוריות הסטטיסטיות הטובות ביותר. אז בפעם הבאה שאתם רואים את גולדן סטייט, שימו לב לדריימונד גרין.
למה גולדן סטייט תנצח: כבר הבנתם לבד.
למה יוסטון תנצח: היא לא תנצח.
בכמה מילים: יוסטון איכשהו השתחלה לפלייאוף. עם כל הכבוד לכוכב שלה, ג'יימס הארדן, שהוא שחקן מצוין, גולדן סטייט היא קבוצת על שלא נראתה פה שנים. זה ייגמר בטאטוא, כצפוי.
תחזית: 0:4 גולדן סטייט
סאן אנטוניו (2) - ממפיס (7)
מאזן בעונה הסדירה: 15:67 סאן אנטוניו, 40:42 ממפיס
העונה בין הקבוצות: 0:4 לסאן אנטוניו
שחקן מפתח: השחקן של הספרס בהווה ובעתיד הוא קוואי לאונרד, ה-MVP של סדרת הגמר ב-2014. הוא רק בן 25, אבל כבר מדהים ביכולות האול-אראונד שלו. לאונרד הוא גרסה משופרת של דריימונד גרין - שומר וקולע יותר טוב, מוסר פחות. עבור סאן אנטוניו, הוא הברומטר, סוג של מה שדווין סמית' מהווה עבור מכבי. לצד שלושת הגדולים שלא נעשים צעירים, אולדרידג' המנוסה בעמדת הסנטר והצוות המסייע הנהדר, לאונרד הוא המנהיג, הדבק והסטופר ההגנתי שעושה הכל על המגרש.
שימו לב: שימו לב למספר 4 בממפיס, הלא הוא מיודענו ג'ורדן פארמר, שרק לפני חודשיים-שלושה הסריח את המגרש עם מכבי תל אביב ועף מהיורוליג בבושת פנים אחרי הפסדים לנמושות כמו דרושפאקה. אחרי השחרור ממכבי, פארמר חזר ל-NBA וקיבל חוזה עד סוף העונה בממפיס. בינתיים הוא לא רע, עם 9.2 נקודות ו-3.1 אסיסטים למשחק. האם אחרי פתיחת עונה איומה, פארמר חוזר להציג את היכולות שהביאו לו את החוזה השמנמן שקיבל ממכבי? מה שבטוח, פארמר מעדיף לשחק מול סאן אנטוניו מאשר לשחק משחק אחד בשבוע מול קריית גת או נס ציונה.
למה סאן אנטוניו תנצח: כי למרות שכבר שנים מספידים אותה, היא הקבוצה הטובה ביותר בהיסטוריה של ה-NBA במובן של קבוצתיות והמשכיות. השיטה שעובדת כל כך טוב, כל כך הרבה שנים, השלישייה הבלתי נגמרת, לאונרד ואולדרידג', הצוות המסייע שעושה את כל הדברים הקטנים והביתיות שהביאה להם שיא של כל הזמנים במאזן במשחקי בית, 40:1 (שברו את השיא של הסלטיקס מ-85/86).
למה ממפיס תנצח: שאלה טובה.
בכמה מילים: לא כוחות. סאן אנטוניו לא אמורה להיתקל בבעיות עד המפגש עם גולדן סטייט. פופוביץ' יוכל אפילו לתת מנוחה לכוכבים לקראת השלבים הבאים, מול ממפיס הסתמית שנמצאת בפלייאוף במקרה.
תחזית: 1:4 סאן אנטוניו
אוקלהומה סיטי (3) - דאלאס (6)
מאזן בעונה הסדירה: אוקלהומה סיטי 27:55, דאלאס 40:42
העונה בין הקבוצות: 0:4 לאוקלהומה סיטי
שחקן מפתח: ראסל ווסטברוק הוא היום הכוכב של אוקלהומה סיטי, אפילו יותר מדוראנט. אחרי עונה עם מספרי אול-אראונד מדהימים, כולל 18 טריפל-דאבלים, השוואת השיא לעונה של מג'יק ג'ונסון האגדי, שיאי קריירה באסיסטים (10.4) וריבאונדים (7.8, מדהים עבור גארד בגובה 1.91), וזכייה שנייה ברציפות בתואר ה-MVP של משחק האולסטאר, ווסטברוק הוא השחקן שיכול להוביל את אוקלהומה סיטי קדימה בפלייאוף הזה.
שימו לב: עוד מעט בן 38, דירק נוביצקי עוד לא מוכן להגיד שלום. אחרי פתיחת עונה צולעת, אישית וקבוצתית, הפאוור-פורוורד הגרמני הגדול נכנס לזון והוביל את האלופה לשעבר לסיומת נפלאה של העונה ולמקום שישי במערב, כשהוא שובר שיאים שוב ושוב. כנראה שזה ייגמר בסיבוב הזה, אבל כדאי לאוהבי הכדורסל להמשיך ולצפות בנוביצקי, שהעונה הבאה שלו תהיה כנראה האחרונה.
למה אוקלהומה סיטי תנצח: כי היא עדיפה מבחינת כישרון ועומק, וכי יש לה את הצמד ווסטברוק-דוראנט, שאמנם לא ממשו את הציפיות המקוריות מהם, אבל הם עדיין שחקנים גדולים.
למה דאלאס תנצח: כי מולה עומדת קבוצה די לוזרית, וכי יש לה ניסיון, ויש לה את נוביצקי שזו כנראה ההזדמנות האחרונה שלו לקחת את הקבוצה שלו לעוד מסע פלייאוף.
בכמה מילים: סדרה שתהיה מאוד מעניינת מבחינה התקפית, ותספק הרבה שואו. אוקלהומה סיטי עדיפה, ולמרות החיבה לנוביצקי, הת'אנדר ימשיכו קדימה, לפחות לסיבוב הבא.
תחזית: 1:4 אוקלהומה סיטי
לוס אנג'לס קליפרס (4) - פורטלנד (5)
מאזן בעונה הסדירה: 29:53 ל"א קליפרס, 38:44 פורטלנד
העונה בין הקבוצות: 1:3 לקליפרס
שחקן מפתח: כריס פול כבר בן 31 אוטוטו, אבל הוא לא נגמר. שחקן הכדורסל האמיתי היחיד בקבוצה שנקראת הקליפרס (עם כל הכבוד ללהטוטן גריפין ולמיידה זריקות העונשין דיאנדרה ג'ורדן). פול הוא דוגמה לזן נכחד, של רכזים קלאסיים. יכולת המסירה שלו מדהימה, והוא לבדו מהווה את כל ההתקפה של הקליפרס. מול פורטלנד ודמיאן ליליארד המצוין, פול יהיה שחקן המפתח.
שימו לב: סי.ג'יי מקולום היה הבטחה גדולה, אבל די אכזב בשתי עונותיו הראשונות בליגה. הקפיצה המדהימה שהוא עשה השנה תביא לו את תואר השחקן המשתפר של העונה, ואולי גם תקנה לו מקום באחת מחמישיות העונה. מ-6.8 נקודות, 1.5 ריבאונדים ואסיסט למשחק בעונה הקודמת, הוא קפץ העונה ל-20.8 נקודות, 3.2 ריבאונדים ו-4.3 אסיסטים למשחק. הפלייאוף הוא בדיוק הזמן של מקולום להמשיך את עונת הפריצה המדהימה שלו.
למה הקליפרס ינצחו: כי יש להם את כריס פול הבלתי-נגמר, שאין הרבה מה לעשות מולו, וכי יש להם את הביתיות.
למה פורטלנד תנצח: כי זו קבוצה שהפתיעה את כל הפרשנים, ניצחה את גולדן סטייט, יש לה הרבה רעב ויש לה קו אחורי מצוין.
בכמה מילים: לקליפרס יש את יתרון הביתיות, אבל כבר ידוע במשך שנים שהקליפרס זו קבוצה של העונה הסדירה. בעונה הסדירה היא מלהיבה, ובפלייאוף מפסידה, כרגיל. חבל שההשעיה של בלייק גריפין לא נמשכה עד סוף העונה. נסמן את ההפתעה של הפלייאוף במערב.
תחזית: 2:4 פורטלנד
חצאי הגמר האזוריים
גולדן סטייט (1) - פורטלנד (5)
העונה בין הקבוצות: 1:3 לגולדן סטייט
בכמה מילים: פורטלנד לא רק ניצחה, אלא הביסה העונה את גולדן סטייט פעם אחת, ובעונה כזו צריך לתת לה קרדיט על זה. אין ספק שפורטלנד היא קבוצה מצוינת, אבל מול גולדן סטייט, להיות מצוין זה לא מספיק. פורטלנד תקשה קצת על קארי והחברים שיזיעו, אבל ימשיכו לגמר המערב.
תחזית: 1:4 גולדן סטייט
סאן אנטוניו (2) - אוקלהומה סיטי (3)
העונה בין הקבוצות: 2:2
בכמה מילים: למי שמחפש לראות סדרת פלייאוף קלאסית, זו הסדרה. הקרב של הפלייאוף. שתי הקבוצות יירקו דם, יזיעו וידמעו על המגרש, הכוכבים ייתנו 200%, העניינים יתחממו לא פעם, בקיצור סדרה שלא כדאי לפספס. בסופו של דבר, כשהאבק ישקע, הניסיון והביתיות של סאן אנטוניו ייתנו את הטון.
תחזית: 3:4 סאן אנטוניו
הגמר האזורי
גולדן סטייט (1) - סאן אנטוניו (2)
העונה בין הקבוצות: 1:3 לגולדן סטייט
בכמה מילים: כמו במזרח, גם במערב מפגש בין שתי הראשונות. הספרס כבר הראו שהם יכולים לנצח את גולדן סטייט, אבל בסדרה, אחרי סדרה מתישה מול אוקלהומה סיטי, ומול המכונה מאוקלנד, הווריורס יחזרו לגמר גם העונה, לא לפני שיותשו קצת מול הקבוצה של פופוביץ'.
תחזית: 2:4 גולדן סטייט
הגמר
גולדן סטייט (1 מערב) - טורונטו (2 מזרח)
העונה בין הקבוצות: 0:2 לגולדן סטייט
בכמה מילים: הפייבוריטית הברורה מול הפתעת העונה במפגש על התואר. קארי, קליי תומפסון ודריימונד גרין הם פשוט טובים מדי כדי לאבד את התואר, בטח העונה. טורונטו תספק בעלייה ההיסטורית לגמר, ואולי גם בניצחון או שניים בסדרת הגמר. התואר ילך לאיש הקטן-גדול, שימשיך לכתוב את הפרק שלו בדפי ההיסטוריה.
תחזית: 1:4 גולדן סטייט
כל הזכויות על התמונות שמורות לאתר ה-NBA
פרידה מקובי בראיינט
אז לפני שמתחילה החגיגה הגדולה של הליגה הטובה בעולם, זה הזמן לבחון לעומק את הסדרות המצוינות ואת המאצ'-אפים, וכמובן לסיום גם להיפרד מאחד משחקני הכדורסל הגדולים בהיסטוריה, קובי בראיינט, שפרש ממשחק בסטייל עם משחק מדהים אמש.
מזרח
סיבוב ראשון
קליבלנד (1) - דטרויט (8)
מאזן בעונה הסדירה: קליבלנד 25:57, דטרויט 38:44
העונה בין הקבוצות: 1:3 לדטרויט
שחקן מפתח: בשלב הזה לפחות, שחקן המפתח היחיד הוא לברון. אם הוא לא בשיאו, אז קליבלנד בצרות. אם הוא טוב, זה אמור להספיק (שוב, לפחות בשלבים המוקדמים) גם ללא התעלות של השחקנים שלידו. מעבר ליכולות האישיות הפנומנליות שלו, לברון יצטרך גם לעזור לחברים שלו לקבוצה להיות טובים יותר, כדי לשפר את הסיכויים של הקאבס מול המשוכות הקשות בהמשך.
שימו לב: אנדרה דראמונד, הסנטר של דטרויט, הוא בהחלט אחד מהגבוהים הטובים בליגה וזה עוד לפני שמלאו לו 23. העונה הוא כבר העמיד מספרים מפלצתיים של 16.2 נקודות ו-14.8 ריבאונדים למשחק, כשבשני הניצחונות של הפיסטונס על קליבלנד הוא קפץ למספרים של 20.5 ו-15.5 בהתאמה. לעומת זאת, בהפסד לקאבס הוא קלע אמנם 20 נק' אבל ירד רק ל-8 ריב'. בפלייאוף נוכל לראות אם לדראמונד, שחקן עם עתיד מבטיח, יש יכולת כבר בהווה לסחוב את הקבוצה שלו להישגים מפתיעים.
למה קליבלנד תנצח: כי קליבלנד היא בכל זאת, למרות החריקות, הקבוצה הטובה ביותר במזרח בפער גדול. לברון הוא כמעט בלתי ניתן לעצירה, ושוב כמו שציינתי מקודם, בשלב הזה של הפלייאוף לברון אמור להספיק גם בלי עזרה; וכי לשחקנים של דטרויט אין ניסיון בפלייאוף.
למה דטרויט תנצח: כי שני (הניצחון השלישי היה אתמול, בין המחליפים של שתי הקבוצות ולא משקף דבר) הניצחונות העונה של דטרויט על קליבלנד (פעם אחת על סגל מלא, פעם שנייה בלי אירווינג) הראו שיש לה יכולת להתמודד עם הקבוצה של לברון, וכי יש לה קו קדמי עדיף, מאמן עדיף, ומולה עומדת קבוצה שבירה שגמגמה במשך עונה שלמה.
בכמה מילים: קליבלנד מגיעה אחרי הפסד בגמר בעונה שעברה ועונה הפכפכה בה פיטרה את המאמן שלה, דייויד בלאט מיודענו (לטובת עוזרו חסר הניסיון וחביבו של לברון טיירון לו), אחרי פתיחת עונה מצוינת אבל חריקות בחדר ההלבשה. מאז הפיטורים של בלאט באמצע העונה הסדירה היא בעיקר גמגמה, ורשמה מאזן של 28-13, לעומת 30-11 תחת בלאט בחצי הראשון. מנגד, מגיעה דטרויט שחוזרת לפלייאוף אחרי היעדרות של 7 שנים, עם מאמן מנוסה בדמות סטן ואן גאנדי, וסגל צעיר ומבטיח, שצפוי להיות הרבה יותר דומיננטי בשנים הקרובות בליגה. למרות זאת, הטריו של הקאבס יעשה את ההבדל בסדרה שלא תהיה קלה.
תחזית: 2:4 קליבלנד
טורונטו (2) - אינדיאנה (7)
מאזן בעונה הסדירה: טורונטו 26:56, אינדיאנה 37:45
העונה בין הקבוצות: 1:3 לטורונטו
שחקן מפתח: בגיל 30, קייל לאורי נותן את עונת השיא בקריירה. עם ממוצעים של 21.1 נקודות (שיא קריירה), 6.4 אסיסטים ו-2.1 חטיפות (שיא קריירה) למשחק העונה, לאורי ושותפו המצוין לקו האחורי דמאר דרוזן הובילו את טורונטו לעונה הטובה בתולדותיה. עם יכולת כזו גם בפלייאוף, טורונטו תוכל להגיע לגמר המזרח ואפילו מעבר.
שימו לב: יאן מהינמי, סנטר צרפתי בן 30, היה עד לפני כמה חודשים שחקן שגם עכברי הכדורסל לא שמעו עליו. זו העונה השמינית שלו ב-NBA, אבל אחרי 7 עונות שבהן הוא היה מחליף שני לגבוהים ופועל שחור שולי, הוא נותן עונה מפתיעה עם שיאי קריירה בנקודות (9.1), ריבאונדים (7.1), חסימות (1.1) ודקות (25.6). יש כבר כאלו שאומרים שהוא יקבל את תואר השחקן המשתפר של העונה. מסתבר שסיפורי סינדרלה יש גם בגיל 30.
למה טורונטו תנצח: כי היא עמוקה יותר, כי המפגשים בין הקבוצות השנה הראו מי הקבוצה הטובה יותר, וכי אחרי שנתיים שבהן היא הייתה פייבוריטית לעבור סיבוב אחד לפחות ועפה בסיבוב הראשון, העונה עם עונת קריירה של דרוזן ולאורי, מגיע לה לעלות לפחות שני סיבובים.
למה אינדיאנה תנצח: כי יש לה את פול ג'ורג', שהיה כוכב אדיר בעלייה ואז נפצע בתחילת העונה שעברה ופספס עונה שלמה. העונה הוא חזר עם אותה אתלטיות והוא מעמיד אותם מספרים. אז נכון שלידו אין יותר מדי, אבל זו ההזדמנות של פול ג'ורג' לחזור לבמה המרכזית ולהוכיח שיש לו עוד מה לעשות בליגה הזו.
בכמה מילים: סדרה מעניינת, שיכולה ללכת לשני הכיוונים, אבל טורונטו נמצאת בעונת שיא וכנראה שגם בפלייאוף, לפחות בסיבוב הראשון, זה ילך לכיוון שלה בגלל העומק והכושר של הכוכבים שלה.
תחזית: 2:4 טורונטו
מיאמי (3) - שארלוט (6)
מאזן בעונה הסדירה: מיאמי 34:48, שארלוט 34:48
העונה בין הקבוצות: 2:2
שחקן מפתח: קמבה ווקר, הרכז הפותח של שארלוט, נבחר בדראפט במקום התשיעי ע"י שארלוט ב-2011 וסומן כהבטחה גדולה. לפני שנתיים, הוא הוביל יחד עם אל ג'פרסון את הקבוצה להופעת פלייאוף נדירה, השנייה בלבד מאז 2002. בעונה שעברה הקבוצה שוב נחלשה, אבל העונה, כשווקר תופס פיקוד ומעלה את הממוצעים שלו, יחד עם צוות מסייע מצוין לצידו, שארלוט רשמה את העונה הטובה ביותר שלה מאז 1999-00, חזרה לפלייאוף בסטייל אחרי עונה בחוץ, ורשמה את המאזן השלישי בטיבו במזרח (הקבוצות שבמקומות 3-6 במזרח סיימו כולן באותו מאזן). ווקר יכול לקחת את הקריירה שלו צעד אחד קדימה, אם יציג את יכולות האול-אראונד המצוינות שלו גם בפלייאוף, ויעלה את הקבוצה שלו סיבוב בפלייאוף אחרי 14 שנים במדבר.
שימו לב: לסנטר חסן וייטסייד, שנבחר ב-2010 בסיבוב השני בדראפט ע"י סקרמנטו, לא ממש קיבל צ'אנס, ונדד בין ליגת הפיתוח, הליגה הסינית ואפילו הליגה הלבנונית. בעונה שעברה קיבל צ'אנס במיאמי ולקח אותו בשתי ידיים עם עונה מצוינת מבחינה אישית. העונה הוא היה אחד מהגורמים המובילים לעונה הסולידית והטובה של ההיט, כשהוא שולט ברחבות עם 14.2 נקודות, 11.8 ריבאונדים ו-3.7 חסימות בממוצע למשחק. וייטסייד הוא מועמד לגיטימי לשחקן ההגנה של העונה, בחמישיית ההגנה מגיע לו מקום בטוח, ובקצב הזה הוא יהפוך להיות אחד מהגבוהים הטובים בליגה ושחקן שהקבוצות הגדולות יריבו עליו. בפלייאוף הזה שווה לעקוב אחריו.
למה מיאמי תנצח: כי היא נתנה עונה מאוזנת וטובה, כי יש לה את הביתיות, כי היא קבוצה עמוקה, עם המון ניסיון, וכי יש לה וטרנים שעברו כבר כמה סדרות פלייאוף, והם רוצים להוכיח שעדיין יש להם מה למכור.
למה שארלוט תנצח: כי היא קבוצה צעירה יותר, רעבה יותר, עם כוכב שנמצא בשיאו וצוות מסייע טוב, וכי מיאמי היא קבוצה מבוגרת מדי ועייפה מדי.
בכמה מילים: סדרה פתוחה לחלוטין, בין שתי קבוצות עם אותו מאזן שיכולות להגיע עד לגמר המזרח, ושמגיעות לפלייאוף בכושר יחסית טוב. בהיעדר שוברי שיוויון שיוכלו להכריע את הסדרה ב-4-5 משחקים, זו סדרה שצפויה ללכת צמוד ומותח עד הסוף. הניסיון של מיאמי והביתיות יכריעו את הכף במשחק השביעי.
תחזית: 3:4 מיאמי
אטלנטה (4) - בוסטון (5)
מאזן בעונה הסדירה: 34:48 אטלנטה, 34:48 בוסטון
העונה בין הקבוצות: 1:3 לאטלנטה
שחקן מפתח: עוד שחקן שעשה עונה מצוינת הוא אייזיאה תומאס, רכז הסלטיקס נמוך הקומה (1.75 בלבד). בגיל 27, תומאס נמצא בשיא הקריירה, והמספרים שלו השנה היו 22.2 נקודות (שיא קריירה), 6.2 אסיסטים, 3 ריבאונדים ו-1.1 חטיפות בממוצע למשחק. אחרי דעיכה איטית, בנייה מחדש ועונה זוועתית ב-2013-14, בעונה שעברה תומאס סייע לבוסטון לחזור לפלייאוף מהמקום השמיני במזרח. העונה היא כבר סיימה במקום ה-5 (וגם זה כאמור כאשר יש לה את אותו מאזן כמו למקום השלישי). בוסטון תשחק מול אטלנטה, שרשמה עונה מאכזבת מאוד ביחס לעונה שעברה. אם תומאס ייקח את הקבוצה על הגב כמו שהוא עשה בעונה הסדירה, אז יש לבוסטון סיכוי לא רע לעלות שלב.
שימו לב: לקייל קורבר מאטלנטה, שנמצא בירידה משמעותית העונה. מכונת השלשות, שרשם בעונה שעברה עונה מצוינת ונבחר לשחק באולסטאר לראשונה בגיל 34, דעך העונה יחד עם הקבוצה. האחוזים שלו מהשלוש ירדו בכמעט 10% (מ-49.2% בעונה שעברה ל-39.9% השנה), הממוצעים שלו ירדו בכל הקטגוריות למעט חטיפות (שם רשם עלייה שולית מ-0.7 ל-0.8 בממוצע למשחק), והעייפות של קורבר בן ה-35, כמו של שאר הקבוצה, היא גם הזדמנות לבוסטון.
למה אטלנטה תנצח: כי למרות העונה החלשה יחסית שלה, היא עדיין קבוצה שהשלם בה גדול מסך חלקיו, כי יש לה מאמן מנוסה שכבר הוביל את הקבוצה להישגים, וכי יש לה עומק וניסיון שיכולים לבוא לידי ביטוי בפלייאוף מול קבוצה לא מנוסה כמו בוסטון.
למה בוסטון תנצח: כי היא מייצגת בדיוק את האנטיתזה של אטלנטה העונה - קבוצה צעירה, עם מאמן צעיר ומבטיח, שעשתה קפיצה לעומת העונה שעברה, עם הרבה קשיחות הגנתית ועם יכולת מרשימה שבאה לידי ביטוי בעונה הסדירה.
בכמה מילים: סדרה פתוחה ומעניינת, עם שתי קבוצות שהן באמת האנטיתזה האחת של השנייה. אטלנטה נמצאת כבר שנים בצמרת המזרח, בעונה שעברה היא הייתה הלהיט של הליגה, ויש לה בעיקר ניסיון ושיטה, אבל היא מגיעה אחרי עונה לא טובה במיוחד. בוסטון נמצאת בקו עלייה, היא קבוצה צעירה ויש לה הזדמנות פז לעשות קפיצה קדימה. זו תהיה ההפתעה הראשונה של הפלייאוף.
תחזית: 2:4 בוסטון
חצאי הגמר האזוריים
קליבלנד (1) - בוסטון (5)
העונה בין הקבוצות: 1:2 לקליבלנד
בכמה מילים: קליבלנד העונה היא קבוצה עם הרבה כישרון אבל כדורסל מקרטע שלא יוביל אותה לאליפות. עם זאת, היכולת, העומק והניסיון, יחד עם התעלות של לברון ברגעים הנכונים, אמורים לעשות את ההבדל מול בוסטון הלא מנוסה, שתעשה את שלה בעצם העלייה לסיבוב השני.
תחזית: 1:4 קליבלנד
טורונטו (2) - מיאמי (3)
העונה בין הקבוצות: 1:3 לטורונטו
בכמה מילים: סדרה שהיא פתוחה על הנייר. עם זאת, נראה שזו העונה של טורונטו. אחרי שנים של לוזריות, אולי השנה סוף סוף יישבר הנאחס (כנראה שאני מנחס אותם שוב...) והקנדים יממשו את הפוטנציאל שלהם. דרוזן ולאורי, צמד הגארדים האתלטים המצוינים שנמצאים בשיאם, אל מול מיאמי המבוגרת והעייפה אחרי הסדרה מול שארלוט, יעשו את ההבדל ויובילו את טורונטו לגמר המזרח לראשונה בהיסטוריה.
תחזית: 2:4 טורונטו
הגמר האזורי
קליבלנד (1) - טורונטו (2)
העונה בין הקבוצות: 1:2 לטורונטו
בכמה מילים: הגמר האזורי הקלאסי, בין המדורגת ראשונה למדורגת שנייה. קליבלנד היא הפייבוריטית על הנייר, אבל כדורסל לא משחקים על נייר. חוסר הכימיה בקבוצה, הכדורסל המשעמם לפרקים, ההפסדים המביכים והפיטורים של המאמן שהוביל את הקבוצה בעונה שעברה לגמר ה-NBA, כל אלו יחזרו אל קליבלנד כבומרנג בגמר המזרח. טורונטו בעיקר רוצה יותר מקליבלנד, שכנראה תפרק את החבילה בעונה הבאה שוב. תרשמו לפניכם את ההפתעה השנייה והגדולה במזרח בפלייאוף הקרוב, ואולי הגדולה ביותר בשנים האחרונות.
תחזית: 2:4 טורונטו
מערב
סיבוב ראשון
גולדן סטייט (1) - יוסטון (8)
מאזן בעונה הסדירה: 9:73 גולדן סטייט, 41:41 יוסטון
העונה בין הקבוצות: 0:3 לגולדן סטייט
שחקן מפתח: השחקן הטוב ביותר בעולם (עם כל הכבוד למלך ג'יימס) הוביל את גולדן סטייט לעונה הסדירה הטובה ביותר בהיסטוריה של קבוצה אי פעם, ובפלייאוף הוא לא יעצור. עונה סדירה אדירה כל כך הייתה לו, 30.1 נקודות, 6.7 אסיסטים, 5.4 ריבאונדים ו-2.1 חטיפות, 50% מהשדה, 45.4% לשלוש, 90.8% מהעונשין, וכמובן מאזן קבוצתי מדהים של 73 ניצחונות ו-9 הפסדים בלבד. סטפן קארי הוא שחקן המפתח הכי חשוב בליגה. אם קארי משחק טוב והכדורים נכנסים, מה שקורה תמיד אלא אם כן ממול יש שיטת הגנה מתוחכמת, אז אין אף אחד בעולם שיכול לעצור אותו. בפלייאוף הזה, כדאי לשבת ולצפות בהצגה של מי שיהיה אחד הגדולים בהיסטוריה.
שימו לב: בזמן שכולם שמים לב ובצדק לסטפן קארי האדיר, ולשותפו המצוין לצמד הספלאש ברדרס קליי תומפסון, לא שמים לב למפלצת שנמצאת בעמדת הפורוורד, דריימונד גרין. השחקן המדהים הזה רק בן 26. אז למה הוא כל כך מדהים? הממוצעים העונתיים שלו קרובים לטריפל-דאבל - 14 נקודות, 9.5 ריבאונדים, 7.4 אסיסטים; בהגנה הוא נמצא בכל מקום עם ממוצעים של 1.4 חסימות ו-1.5 חטיפות; העונה היו לו 12 טריפל דאבלים; הוא השחקן הראשון בהיסטוריה של ה-NBA לרשום עונה של 1,000 נקודות, 500 ריבאונדים, 500 אסיסטים, 100 חטיפות ו-100 חסימות; מדד הפלוס-מינוס העונתי שלו הוא הגבוה בהיסטוריה; והשנה הוא היה הראשון מאז באטום ב-2012 לרשום מספרים של 5 ויותר בכל אחת מחמשת הקטגוריות הסטטיסטיות הטובות ביותר. אז בפעם הבאה שאתם רואים את גולדן סטייט, שימו לב לדריימונד גרין.
למה גולדן סטייט תנצח: כבר הבנתם לבד.
למה יוסטון תנצח: היא לא תנצח.
בכמה מילים: יוסטון איכשהו השתחלה לפלייאוף. עם כל הכבוד לכוכב שלה, ג'יימס הארדן, שהוא שחקן מצוין, גולדן סטייט היא קבוצת על שלא נראתה פה שנים. זה ייגמר בטאטוא, כצפוי.
תחזית: 0:4 גולדן סטייט
סאן אנטוניו (2) - ממפיס (7)
מאזן בעונה הסדירה: 15:67 סאן אנטוניו, 40:42 ממפיס
העונה בין הקבוצות: 0:4 לסאן אנטוניו
שחקן מפתח: השחקן של הספרס בהווה ובעתיד הוא קוואי לאונרד, ה-MVP של סדרת הגמר ב-2014. הוא רק בן 25, אבל כבר מדהים ביכולות האול-אראונד שלו. לאונרד הוא גרסה משופרת של דריימונד גרין - שומר וקולע יותר טוב, מוסר פחות. עבור סאן אנטוניו, הוא הברומטר, סוג של מה שדווין סמית' מהווה עבור מכבי. לצד שלושת הגדולים שלא נעשים צעירים, אולדרידג' המנוסה בעמדת הסנטר והצוות המסייע הנהדר, לאונרד הוא המנהיג, הדבק והסטופר ההגנתי שעושה הכל על המגרש.
שימו לב: שימו לב למספר 4 בממפיס, הלא הוא מיודענו ג'ורדן פארמר, שרק לפני חודשיים-שלושה הסריח את המגרש עם מכבי תל אביב ועף מהיורוליג בבושת פנים אחרי הפסדים לנמושות כמו דרושפאקה. אחרי השחרור ממכבי, פארמר חזר ל-NBA וקיבל חוזה עד סוף העונה בממפיס. בינתיים הוא לא רע, עם 9.2 נקודות ו-3.1 אסיסטים למשחק. האם אחרי פתיחת עונה איומה, פארמר חוזר להציג את היכולות שהביאו לו את החוזה השמנמן שקיבל ממכבי? מה שבטוח, פארמר מעדיף לשחק מול סאן אנטוניו מאשר לשחק משחק אחד בשבוע מול קריית גת או נס ציונה.
למה סאן אנטוניו תנצח: כי למרות שכבר שנים מספידים אותה, היא הקבוצה הטובה ביותר בהיסטוריה של ה-NBA במובן של קבוצתיות והמשכיות. השיטה שעובדת כל כך טוב, כל כך הרבה שנים, השלישייה הבלתי נגמרת, לאונרד ואולדרידג', הצוות המסייע שעושה את כל הדברים הקטנים והביתיות שהביאה להם שיא של כל הזמנים במאזן במשחקי בית, 40:1 (שברו את השיא של הסלטיקס מ-85/86).
למה ממפיס תנצח: שאלה טובה.
בכמה מילים: לא כוחות. סאן אנטוניו לא אמורה להיתקל בבעיות עד המפגש עם גולדן סטייט. פופוביץ' יוכל אפילו לתת מנוחה לכוכבים לקראת השלבים הבאים, מול ממפיס הסתמית שנמצאת בפלייאוף במקרה.
תחזית: 1:4 סאן אנטוניו
אוקלהומה סיטי (3) - דאלאס (6)
מאזן בעונה הסדירה: אוקלהומה סיטי 27:55, דאלאס 40:42
העונה בין הקבוצות: 0:4 לאוקלהומה סיטי
שחקן מפתח: ראסל ווסטברוק הוא היום הכוכב של אוקלהומה סיטי, אפילו יותר מדוראנט. אחרי עונה עם מספרי אול-אראונד מדהימים, כולל 18 טריפל-דאבלים, השוואת השיא לעונה של מג'יק ג'ונסון האגדי, שיאי קריירה באסיסטים (10.4) וריבאונדים (7.8, מדהים עבור גארד בגובה 1.91), וזכייה שנייה ברציפות בתואר ה-MVP של משחק האולסטאר, ווסטברוק הוא השחקן שיכול להוביל את אוקלהומה סיטי קדימה בפלייאוף הזה.
שימו לב: עוד מעט בן 38, דירק נוביצקי עוד לא מוכן להגיד שלום. אחרי פתיחת עונה צולעת, אישית וקבוצתית, הפאוור-פורוורד הגרמני הגדול נכנס לזון והוביל את האלופה לשעבר לסיומת נפלאה של העונה ולמקום שישי במערב, כשהוא שובר שיאים שוב ושוב. כנראה שזה ייגמר בסיבוב הזה, אבל כדאי לאוהבי הכדורסל להמשיך ולצפות בנוביצקי, שהעונה הבאה שלו תהיה כנראה האחרונה.
למה אוקלהומה סיטי תנצח: כי היא עדיפה מבחינת כישרון ועומק, וכי יש לה את הצמד ווסטברוק-דוראנט, שאמנם לא ממשו את הציפיות המקוריות מהם, אבל הם עדיין שחקנים גדולים.
למה דאלאס תנצח: כי מולה עומדת קבוצה די לוזרית, וכי יש לה ניסיון, ויש לה את נוביצקי שזו כנראה ההזדמנות האחרונה שלו לקחת את הקבוצה שלו לעוד מסע פלייאוף.
בכמה מילים: סדרה שתהיה מאוד מעניינת מבחינה התקפית, ותספק הרבה שואו. אוקלהומה סיטי עדיפה, ולמרות החיבה לנוביצקי, הת'אנדר ימשיכו קדימה, לפחות לסיבוב הבא.
תחזית: 1:4 אוקלהומה סיטי
לוס אנג'לס קליפרס (4) - פורטלנד (5)
מאזן בעונה הסדירה: 29:53 ל"א קליפרס, 38:44 פורטלנד
העונה בין הקבוצות: 1:3 לקליפרס
שחקן מפתח: כריס פול כבר בן 31 אוטוטו, אבל הוא לא נגמר. שחקן הכדורסל האמיתי היחיד בקבוצה שנקראת הקליפרס (עם כל הכבוד ללהטוטן גריפין ולמיידה זריקות העונשין דיאנדרה ג'ורדן). פול הוא דוגמה לזן נכחד, של רכזים קלאסיים. יכולת המסירה שלו מדהימה, והוא לבדו מהווה את כל ההתקפה של הקליפרס. מול פורטלנד ודמיאן ליליארד המצוין, פול יהיה שחקן המפתח.
שימו לב: סי.ג'יי מקולום היה הבטחה גדולה, אבל די אכזב בשתי עונותיו הראשונות בליגה. הקפיצה המדהימה שהוא עשה השנה תביא לו את תואר השחקן המשתפר של העונה, ואולי גם תקנה לו מקום באחת מחמישיות העונה. מ-6.8 נקודות, 1.5 ריבאונדים ואסיסט למשחק בעונה הקודמת, הוא קפץ העונה ל-20.8 נקודות, 3.2 ריבאונדים ו-4.3 אסיסטים למשחק. הפלייאוף הוא בדיוק הזמן של מקולום להמשיך את עונת הפריצה המדהימה שלו.
למה הקליפרס ינצחו: כי יש להם את כריס פול הבלתי-נגמר, שאין הרבה מה לעשות מולו, וכי יש להם את הביתיות.
למה פורטלנד תנצח: כי זו קבוצה שהפתיעה את כל הפרשנים, ניצחה את גולדן סטייט, יש לה הרבה רעב ויש לה קו אחורי מצוין.
בכמה מילים: לקליפרס יש את יתרון הביתיות, אבל כבר ידוע במשך שנים שהקליפרס זו קבוצה של העונה הסדירה. בעונה הסדירה היא מלהיבה, ובפלייאוף מפסידה, כרגיל. חבל שההשעיה של בלייק גריפין לא נמשכה עד סוף העונה. נסמן את ההפתעה של הפלייאוף במערב.
תחזית: 2:4 פורטלנד
חצאי הגמר האזוריים
גולדן סטייט (1) - פורטלנד (5)
העונה בין הקבוצות: 1:3 לגולדן סטייט
בכמה מילים: פורטלנד לא רק ניצחה, אלא הביסה העונה את גולדן סטייט פעם אחת, ובעונה כזו צריך לתת לה קרדיט על זה. אין ספק שפורטלנד היא קבוצה מצוינת, אבל מול גולדן סטייט, להיות מצוין זה לא מספיק. פורטלנד תקשה קצת על קארי והחברים שיזיעו, אבל ימשיכו לגמר המערב.
תחזית: 1:4 גולדן סטייט
סאן אנטוניו (2) - אוקלהומה סיטי (3)
העונה בין הקבוצות: 2:2
בכמה מילים: למי שמחפש לראות סדרת פלייאוף קלאסית, זו הסדרה. הקרב של הפלייאוף. שתי הקבוצות יירקו דם, יזיעו וידמעו על המגרש, הכוכבים ייתנו 200%, העניינים יתחממו לא פעם, בקיצור סדרה שלא כדאי לפספס. בסופו של דבר, כשהאבק ישקע, הניסיון והביתיות של סאן אנטוניו ייתנו את הטון.
תחזית: 3:4 סאן אנטוניו
הגמר האזורי
גולדן סטייט (1) - סאן אנטוניו (2)
העונה בין הקבוצות: 1:3 לגולדן סטייט
בכמה מילים: כמו במזרח, גם במערב מפגש בין שתי הראשונות. הספרס כבר הראו שהם יכולים לנצח את גולדן סטייט, אבל בסדרה, אחרי סדרה מתישה מול אוקלהומה סיטי, ומול המכונה מאוקלנד, הווריורס יחזרו לגמר גם העונה, לא לפני שיותשו קצת מול הקבוצה של פופוביץ'.
תחזית: 2:4 גולדן סטייט
הגמר
גולדן סטייט (1 מערב) - טורונטו (2 מזרח)
העונה בין הקבוצות: 0:2 לגולדן סטייט
בכמה מילים: הפייבוריטית הברורה מול הפתעת העונה במפגש על התואר. קארי, קליי תומפסון ודריימונד גרין הם פשוט טובים מדי כדי לאבד את התואר, בטח העונה. טורונטו תספק בעלייה ההיסטורית לגמר, ואולי גם בניצחון או שניים בסדרת הגמר. התואר ילך לאיש הקטן-גדול, שימשיך לכתוב את הפרק שלו בדפי ההיסטוריה.
תחזית: 1:4 גולדן סטייט
כל הזכויות על התמונות שמורות לאתר ה-NBA
פרידה מקובי בראיינט
לסיום, איך אפשר שלא להתייחס לכך שאחרי 20 עונות בליגה, 5 אליפויות, 18 הופעות אולסטאר, 2 מדליות זהב אולימפיות ועוד עשרות תארים קבוצתיים ואישיים, אחד השחקנים הגדולים בהיסטוריה פורש. יכלת לאהוב את קובי בראיינט, יכלת לשנוא אותו, אבל אם אהבת כדורסל ו-NBA, לא יכלת להיות אדיש אליו. במשך 20 השנים האלו, בניגוד לסופרסטארים אחרים, הוא נשאר נאמן לקבוצה שלו, ועבר איתה גם ברגעים הגדולים ביותר וגם ברגעים הקשים ביותר. מהקבוצה האדירה עם שאק שזכתה ב-3 אליפויות רצופות, דרך עונות בינוניות קבוצתית עם מספרים יוצאי דופן מבחינה אישית, המשך בשתי האליפויות הרצופות בסוף העשור הקודם עם עזרה מגאסול, וכמובן הסיום שהוא השקיעה של השנים האחרונות, שלו ושל הקבוצה. בראיינט לא הגיע לרמה של ג'ורדן, אבל במשך שנים הוא היה השחקן הדומיננטי בליגה. יכולות הקליעה שלו היו מדהימות, האתלטיות שלו הייתה יוצאת דופן, ובגיל מבוגר הוא גם התבגר מנטלית ולמד לעשות את השחקנים לידו טובים יותר. מעבר לכך, בראיינט ייזכר כמי שהיה ההשראה לדור חדש של שחקנים, וגם לכל אוהדי הכדורסל בעולם. עבורי ואני מעריך שגם עבור רבים נוספים בגילי, בראיינט סימל את ה-NBA, את היכולת האישית יוצאת הדופן, את האתלטיות, את השואו שמלווה גם בכדורסל נהדר ואיכותי. הלילה היה לילה היסטורי, מרגש וסמלי ב-NBA. מצד אחד, קובי בראיינט מסיים את הקריירה שלו במשחק אדיר ומדהים של 60 נקודות, כולל 23 נקודות ברבע האחרון וחזרה מהקבר לניצחון; מצד שני, גולדן סטייט, ההווה והעתיד של הליגה, שוברת את השיא הגדול ביותר של שיקגו וג'ורדן, השיא שהיה נראה בלתי אפשרי לשבירה, של מספר ניצחונות בעונה. הלילה הזה הזכיר לנו למה אנחנו אוהבים כדורסל. ניפרד מהבלאק ממבה ונצפה לפלייאוף עם הסרטון הנהדר מערוץ היוטיוב הרשמי של ה-NBA:
