מכבי ראשון לציון - הדרך לפיינל 4

מי האמין בתחילת העונה שראשון לציון, קבוצה שמתבססת על שחקנים צעירים ולא מנוסים, עם סנטר שגמר את הסוס ופורוורד אגואיסט שחוזר מפציעה של חצי שנה תגיע לפיינל פור? היא נראתה כיורדת בטוחה, במיוחד לאחר תצוגות מזוויעות במשחקי האימון. אז איך ראשון הגיעה כל כך רחוק? יש לכך שלוש סיבות:
1. החולשה של קבוצות שהיו אמורות להילחם בצמרת, כמו חיפה ונתניה.
2. השינוי שעבר של דוויין מיצ'ל, שהפך לשחקן קבוצתי, חכם ומנהיג ולקח את הקבוצה על גבו.
3. ההחלפה של דניס קלמנטה המאכזב באייזיה סוואן, רכז עם יכולות קליעה מדהימות ואחד שעושה את הדברים הנכונים בזמן הנכון.

ראשון שמרה מהעונה שעברה על אפי, שהוכיח העונה שעוד יש לו מה להגיד בצמרת הליגה, על ארון מגי, שפשוט היה דומיננטי בצורה בלתי רגילה וסיפק לכתומים משחק פנים משובח, על יהוא אורלנד, הקלעי הותיק, ועל איגור נסטרנקו, מישהו שאף אחד לא שמע עליו. העונה הוכיח אפי שאפשר ללכת רחוק גם עם שחקנים צעירים - לדוגמה, ניצן חנוכי, שעשה שיפור אדיר העונה והפך לשחקן חמישייה לגיטימי בקבוצת צמרת בליגה, ריימר מורגן, שחקן מכללות מצויין בעונות הקודמות וגניבה של בירנבוים וחגאי - מורגן פרח בראשון ונתן עונה גדולה, כשהוא מאווה איום גם מתחת לסל וגם מחוץ לקשת, אייל שולמן, רכז מהליגה השנייה שקיבל אשראי מאפי והפך לרכז פותח בראשון, וכמובן נסטרנקו עליו דיברנו קודם, שסוף סוף הצליח להגשים את הפוטנציאל שלו והפך למחליף מצוין לגבוהים.
ראשון גם צריכה להגיד תודה למשולש המנוסה יותר, סוואן-מיצ'ל-מגי, שלקחו על עצמם את הקבוצה ותרמו בכל האספקטים של המשחק. גם יהוא אורלנד והשלשות שלו היו מרכיב חשוב בקבוצה של אפי השנה. אין ספק שראשון לציון היא לא קבוצה גדולה, אבל היא קבוצה ולכן היא הצליחה להדיח את בני השרון, קבוצה הרבה יותר טובה מראשון אבל גם הרבה יותר מלאה באגו. אז אולי אפי לא ידיח את מכבי בחצי, אבל בהחלט כל הקרדיט מגיע לו ולמה שהוא עשה העונה, וגם להנהלת ראשון שהייתה מלאת סבלנות כלפיו גם לאחר פתיחת עונה נוראית.